13 marca 2013 podczas drugiego dnia konklawe, zwołanego w związku z abdykacją papieża Benedykta XVI, w piątym głosowaniu Kardynał Jorge Mario Bergoglio został wybrany na nowego papieża. Tradycyjny biały dym, obwieszczający światu wybór nowej głowy Kościoła, pojawił się o godz. 19:06 czasu rzymskiego.
Wybór imienia FRANCISZEK podyktowany został chęcią zajęcia się problemami biednych i nędzarzy, na wzór św. Franciszka z Asyżu, jak to zostało zakomunikowane przez elekta kardynałom tuż po wyborze.
Franciszek w inauguracyjnym wystąpieniu pomodlił się za swojego poprzednika Benedykta XVI. Wezwał też do modlitwy o ogólnoświatowe braterstwo.